Dopo la loro pubblicazione del recente e discussissimo "manifesto programmatico" che ha delineato il cambio di strategia di Xbox, il noto giornalista Stephen Totilo ha intervistato per il sito Game File la nuova CEO di Xbox, Asha Sharma, e il Chief Content Officer Matt Booty. Il lungo colloquio ha permesso di fare luce sulla visione del duo che, per prima cosa, ha abbandonato la dicitura "Microsoft Gaming" per tornare orgogliosamente a chiamarsi solo "Xbox".

Nelle sue primissime settimane di mandato, la nuova CEO si è mossa velocissima: in soli due mesi ha annunciato la console di prossima generazione Project Helix, ha archiviato la controversa campagna pubblicitaria "This is an Xbox" per rimettere al centro l'hardware proprietario, e ha rimodulato il costo del Game Pass. L'obiettivo dichiarato è ripristinare le fondamenta del prodotto, rafforzare la presenza su PC e rendere il marchio il luogo dove il mondo intero gioca, auspicando un ritorno alla crescita per la divisione già dal prossimo anno.

Un tema caldo emerso dall'intervista è indubbiamente quello legato a Xbox Game Pass: la nuova strategia punta a fortificare il servizio rendendolo economicamente sostenibile e flessibile per le tasche degli utenti. La recente riduzione di prezzo si inserisce in quest'ottica, affiancata dalla coraggiosa decisione di escludere le nuove uscite di Call of Duty dal catalogo al lancio per un anno intero. Questa mossa nasce da un'attenta analisi: i tantissimi abbonati attratti nel 2024 dall'uscita di Black Ops 6 non sono rimasti fedeli al servizio nel lungo periodo, abbandonandolo poco dopo aver provato il gioco. L'azienda sta quindi esplorando nuove vie per continuare ad offrire valore, e tra queste figura il recente leak di un'inedita "Starter Edition" del Game Pass da 50 giochi offerta in bundle con Discord Nitro. L'accessibilità economica, tuttavia, non riguarderà solo il software, ma abbraccerà tutto l'ecosistema, con la promessa di offrire in futuro dispositivi e servizi dai prezzi più abbordabili per adattarsi alle diverse esigenze globali.

Per quanto riguarda l'hardware attuale, i recenti cali fisiologici delle vendite hanno spinto la dirigenza a promettere una vigorosa "stabilizzazione" della nona generazione. La Sharma ha confermato la formazione di un team dedicato esclusivamente ad aggiornare e migliorare le funzionalità, le prestazioni e l'affidabilità delle console Xbox Series attuali, con l'intento di tornare a offrire un'esperienza hardware di prim'ordine a chiunque giochi su queste piattaforme. Guardando al futuro, Project Helix viene descritto come un sistema "aperto" capace di far girare sia giochi console che PC. Sebbene dispositivi portatili nati da partnership come il ROG Xbox Ally ci abbiano già permesso di accedere agilmente agli store PC per avviare le versioni Steam di titoli come God of War, la CEO non si è sbilanciata sull'effettiva integrazione di negozi di terze parti (come l'Epic Games Store) sulla prossima macchina casalinga. Ha però chiarito che la piattaforma sarà aperta per permettere ai creatori e alla community di personalizzarla ed estenderla liberamente.

Sul fronte dei videogiochi, Matt Booty ha rimarcato l'importanza di rafforzare la programmazione dei prossimi cinque anni con una cadenza di uscite solida e prevedibile e una qualità mirata all'eccellenza, puntando a creare le condizioni perfette per vincere il titolo di Gioco dell'Anno. La line-up attuale gode già di ottimi titoli, come testimoniato dal recente premio Peabody vinto da South of Midnight, dall'uscita del brawler multiplayer di Double Fine Kiln, e dall'altissima attesa per l'arrivo di Halo: Campaign Evolved. Il portfolio in gestione alla dirigenza è immenso e spazia da Halo e Call of Duty a Candy Crush, Minecraft, World of Warcraft, Fallout e Forza. La vera sfida, in un'industria sotto stress e colpita da continui tagli e chiusure di studi, è comprendere a fondo i fan e l'evoluzione delle abitudini. Da un lato dovremo poter affrontare titoli estremamente impegnativi e hardcore, ma allo stesso tempo il team si assicurerà di sviluppare esperienze fortemente accessibili, in cui potremo divertirci senza barriere, accogliendo a braccia aperte anche chi si avvicina per la prima volta a questi mondi.

Infine, non poteva mancare un accenno all'elefante nella stanza: l'argomento esclusive, riguardante la possibile pubblicazione di grandi franchise esclusivi su piattaforme rivali. Nel manifesto programmatico veniva menzionata una totale rivalutazione di questi approcci, ma la Sharma ha chiarito a Totilo che al momento non è stata presa alcuna decisione definitiva in merito alle esclusive. Trattandosi di scelte destinate ad avere un impatto lungo decenni, l'azienda adotterà un metodo basato interamente sui dati analitici e sulla strategia, valutando attentamente i propri principi cardine senza alcuna fretta di annunciare novità. L'obiettivo primario, ha concluso la CEO, non è prendere la decisione più veloce, ma quella assolutamente più giusta per garantire un futuro solido e duraturo all'intero ecosistema Xbox.

Per ora è tutto, e probabilmente ne sapremo di più sul nuovo corso di Xbox allo Showcase annunciato per il 7 giugno. Continuate a seguirci!