Electronic Arts ha deciso di chiudere BioWare, lo storico studio con sede a Edmonton, all’interno di un piano di ristrutturazione che porterà al licenziamento di circa 400 persone in tutta la compagnia. Con lo studio se ne va anche il nuovo capitolo di Mass Effect, che si trovava ancora nelle prime fasi di sviluppo e che non verrà affidato a nessun altro team interno.

Dei circa 400 dipendenti coinvolti, una cinquantina lavorava proprio in BioWare. Si tratta della prima grande mossa di EA da quando la società è passata sotto il controllo della nuova cordata guidata dal Public Investment Fund (PIF) dell’Arabia Saudita, e difficilmente sarà l’ultima: secondo le indiscrezioni, nei prossimi 12-18 mesi sono infatti attesi ulteriori tagli.

In un memo inviato ai dipendenti, EA spiega che la decisione è arrivata al termine di un’approfondita analisi del proprio business durata diversi mesi: “In tutto il nostro portfolio stiamo compiendo scelte ponderate per concentrare talenti e investimenti là dove vediamo le maggiori opportunità per i giocatori e per la crescita a lungo termine”.

L’editore ha precisato che continuerà a puntare sui giochi sportivi, annunciando peraltro il ritorno del titolo pugilistico Fight Night, oltre che su produzioni come Apex Legends, Battlefield e Star Wars Jedi, tra le altre. Nella comunicazione si fa inoltre riferimento a un nuovo gioco a cui stanno lavorando DICE e Respawn, che potrebbe essere il chiacchierato Star Wars Battlefront 3.

Il destino di BioWare, del resto, era in discussione già da tempo. Circa un anno fa erano emerse le preoccupazioni dello staff per il futuro dello studio e, stando alle fonti, a un certo punto EA aveva anche valutato l’ipotesi di cederlo a un altro proprietario, ma le trattative non hanno mai fatto passi avanti significativi prima che venisse presa la decisione della chiusura.

I tagli non si fermano però a BioWare. Il team al lavoro su Skate verrà ridimensionato, mentre è stato cancellato Project Lotus, un progetto appartenente al franchise di The Sims.

BioWare, dal canto suo, ha voluto salutare i fan con un messaggio pubblicato sui propri canali social, in cui ricorda come per oltre 30 anni sia stata una casa per narratori, sviluppatori e per i giocatori che hanno dato vita ai suoi mondi, citando titoli come Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect e Anthem. “Ora, dopo più di tre decenni di avventure condivise, BioWare chiude e lo sviluppo iniziale del prossimo progetto Mass Effect si interrompe. Non c’è niente di facile nello scrivere queste parole”, si legge nella nota.

Il team spiega di voler concentrare ora le proprie energie sul sostegno reciproco durante questa transizione, rivolgendo un pensiero ai colleghi che hanno messo il cuore in questi giochi, e invita a celebrare quanto costruito da generazioni di sviluppatori. Un’eredità che, sottolinea lo studio, è diventata qualcosa di più grazie ai giocatori che hanno discusso le proprie scelte, si sono innamorati dei personaggi e hanno fatto propri quei mondi. Il messaggio si chiude con un ringraziamento ai fan, definiti la parte più significativa della storia di BioWare.