Microsoft ha annunciato oggi XBOX Labs, un team di sviluppatori, scienziati e gamer che avrà il compito di ricercare e sviluppare nuove tecnologie lungo l’intero ecosistema gaming della compagnia: dai nuovi livelli di compatibilità per portare i giochi XBOX su altri ambienti, fino allo studio delle mod e dei progetti nati dall’intelligenza artificiale, che stanno letteralmente invadendo il web.

Tra gli obiettivi del team c’è infatti la creazione di sistemi di compatibilità inediti, con l’idea di far girare i titoli XBOX anche su Apple Silicon e in WebGL. Parallelamente, XBOX Labs osserverà da vicino il fenomeno dei giochi ricostruiti tramite reverse engineering e delle mod realizzate con l’IA, un ambito che ha già prodotto casi eclatanti come il progetto basato su Halo con partite da 128 giocatori, diventato virale in rete.

Non è certo la prima volta che Microsoft cerca di innovare nel mondo dei videogiochi: la prima XBOX è stata la prima console ad avere un hard disk integrato di serie, XBOX Live è stato il primo servizio online su larga scala ed ha introdotto il concetto degli Obiettivi, ma anche più recentemente novità come il programma disc-to-digital o il programma di retrocompatibilità fanno capire come la casa di Redmond abbia sempre spinto per l'innovazione. Con XBOX Labs, la compagnia punta ora a raccogliere sotto un unico tetto questo genere di funzionalità, potenzialmente in grado di cambiare le carte in tavola.

La mossa si inserisce in una strategia più ampia, con cui Microsoft, come buona parte dell’industria, sta cercando nuove strade per allargare il proprio pubblico. Negli ultimi anni Microsoft ha faticato a tenere il passo della concorrenza, sia su console che su PC, e ha risposto con una lunga serie di acquisizioni, puntando quantomeno a vendere i propri giochi anche altrove. Serie come Call of Duty, Minecraft e Forza Horizon dominano infatti anche fuori dall’ecosistema XBOX, ma il declino della piattaforma è stato un boccone amaro per molti appassionati. Durante un town hall con i dipendenti XBOX, Asha Sharma ha sottolineato come la compagnia non possa più fare affidamento sui successi del passato per costruire il proprio futuro. Del resto, l’IA e altre tecnologie stanno ridisegnando rapidamente quello che sarà il gaming nel prossimo decennio, con attenzione e accessibilità messe sotto pressione dalla cosiddetta RAMpocalypse generata proprio dall’intelligenza artificiale. A complicare il quadro c’è anche il ritmo di pubblicazione dei contenuti, destinato a saturare il pubblico disponibile e a diluirne attenzione e spesa.

Sharma punta quindi (anche) sull’innovazione tecnologica per affrontare questo nuovo scenario; siamo curiosi di scorprire quali novità usciranno fuori dai nuovi XBOX Labs!